Identification of Ancient Feather Fragments Found in Melting Alpine Ice Patches in Southern Yukon

Résumé

On a analysé 12 anciens artefacts ou échantillons de fragments de plumes découverts dans le sud du Yukon lors de la fonte de plaques de glace alpine, afin d’identifier les espèces aviaires associées à ces plaques de glace ou utilisées sur les armes provenant de ces sites. L’identification des espèces aviaires utilisées par les anciens chasseurs à une époque aussi reculée que 4500 BP nous permet de mieux comprendre les coutumes, la culture et le degré de sophistication de la vie à cette époque. On a trouvé des barbes duveteuses sur deux échantillons et l’analyse au microscope a révélé qu’elles appartenaient à un canard (anatidé) et à un faucon (falconidé). Un examen plus poussé et des comparaisons avec des spécimens présents dans des musées ont permis d’établir six provenances: anatidé, aigle (Aquila ou Haliaeetus), faucon gerfaut (Falco rusticolus), lagopède à queue blanche (Lagopus leucurus), hibou des marais (Asio flammeus) et pic flamboyant (Colaptes auratus luteus). Trois des échantillons de plumes étaient assez complets pour révéler des modifications apparentes ou encoches, le long de la tige de la plume. L’identification d’oiseaux non cynégétiques tels que le faucon gerfaut et les aigles, combinée avec la découverte de plumes encochées ou éventuellement travaillées, révèle qu’il y a 4500 ans, les chasseurs subarctiques sélectionnaient déjà les plumes non seulement dans un but utilitaire pour en faire des empennes de flèches, mais peut-être aussi à des fins symboliques ou d’ornementation.