Exploration History and Mineral Potential of the Central Arctic Zn-Pb District, Nunavut

Résumé

Les travaux d’exploration dans le district de Zn-Pb du centre de l’Arctique se sont déroulés en cinq étapes : 1) une période d’exploration initiale (1960 - 1970), durant laquelle la plupart des traces détectées sur l’île Cornwallis et la Petite île Cornwallis ont été trouvées; 2) une période de découverte (1971- 1979), pendant laquelle la zone de minéralisation enterrée de Polaris a été découverte et sa faisabilité et sa rentabilité ont été déterminées, de nouvelles traces ont été décelées plus au loin, et de nombreuses traces ont fait l’objet d’un nombre restreint d’essais de foration; 3) une période de production (1980-1988), dominée par les travaux de foration à la mine Polaris; 4) une période d’exploration de remplacement de minerai (1989- 2001), dans le cadre de laquelle les traces situées à proximité de Polaris ont fait l’objet de forations intenses, les traces de l’île Cornwallis ont fait l’objet d’essais et de nouvelles traces ont été découvertes et forées plus loin; et 5) une période de remise en état (2002-2005), durant laquelle l’infrastructure a été retirée et l’emplacement de la mine a été restauré. Généralement, les facteurs touchant la programmation et le régime d’exploration étaient intrinsèques à la région : 1) la découverte des traces en 1960, 2) la découverte du corps minéralisé de Polaris en 1971, 3) la diminution des réserves entre 1989 et 2002, 4) la fermeture de la mine en 2002, 5) la courte saison d’exploration et la logistique qui présentait des difficultés, et 6) l’absence de concurrence. Les motifs externes à l’exploration étaient les suivants : 1) l’exploration pétrolière qui a engendré la découverte des traces de Polaris, 2) le début de l’exploration régionale qui coïncidait avec les variations brusques du prix du zinc, et 3) l’intérêt soudain, dans le monde scientifique, envers les gisements de Zn-Pb dans la roche hôte carbonatée en 1967. L’analyse probabiliste de la courbe de découverte par rapport au temps indique que plus d’une cinquantaine de traces n’ont toujours pas été découvertes. Puisque la logistique décidait du choix des cibles, il est très vraisemblable que l’hypothèse standard d’un processus de découverte logique (de la cible la plus grande à la cible la plus petite) ne soit pas valable. Cela signifie que de vastes cibles n’ayant pas fait l’objet d’essais existent encore dans le district.