A Reconsideration of Purported Holocene Bison Bones from Northern Alaska

Résumé

Bien que le bison était le gros mammifère le plus abondant de la Béringie de l’Est pendant la plus grande partie des 100 000 dernières années, sa répartition a diminué considérablement à la fin du pléistocène et pendant l’holocène. Puisque la plupart des sites archéologiques présentent peu de restes d’animaux et que le contrôle chronologique des spécimens paléontologiques sur de grandes régions de la Béringie de l’Est laisse à désirer, cela rend difficiles les recherches portant sur la nature des interactions humaines avec le bison pendant la période de l’holocène. Nous avons examiné la datation, le contexte et l’identification des soidisant os de bison géographiquement rattachés à deux anciens sites archéologiques préhistoriques du nord de l’Alaska afin de pouvoir mieux comprendre la biogéographie du bison de même que le rôle possible de ce gros mammifère au sein des économies préhistoriques. Nous avons confirmé la présence de deux os de bison provenant du site archéologique Kangiguksuk du XVIIe siècle (49-XBM-012) dans le nord-ouest de l’Alaska, mais d’après les dates déterminées par la méthode du carbone 14 remontant à plus de 30 000 14C années BP pour les deux os, ces bisons n’ont pas été chassés par les occupants du site. Au site Lakeside (49-KIR-275) de la chaîne centrale Brooks, un os qui était censé appartenir à un bison dont la datation était d’environ 2 400 14C années BP était en fait celui d’un original, ce qui a été déterminé grâce au séquençage de l’ADN (Alces alces). Nous faisons mention d’un grand ensemble de spécimens de bisons datés et provenant du talus de l’Arctique de l’Alaska. Ces spécimens laissent supposer que les bisons avaient disparu du centre-nord et du nord-ouest de l’Alaska vers le début de l’holocène et par conséquent, ils n’étaient pas à la portée des chasseurs humains de cette région.