Paleoeskimo Demography and Sea-Level History, Kent Peninsula and King William Island, Central Northwest Passage, Arctic Canada

Résumé

Des levés de la presqu’île Kent et de l’île du Roi-Guillaume dans le centre de l’Arctique canadien réalisés en 2006 ont permis de répertorier 546 détails d’habitations paléoesquimaudes s’étendant sur environ 3 800 ans (de 4 500 à 800 14C années BP), ce qui représente essentiellement l’horizon temporel des Paléoesquimaux dans la région. L’évaluation des détails au-dessus du niveau de la mer, corroborée par une série de dates déterminées au carbone 14, semble indiquer que la période d’occupation des Paléoesquimaux est passée par une série de cycles d’expansion et de ralentissement, le premier étant le plus éminent. Après le premier peuplement vers 4 500 14C années BP, les populations ont atteint leur summum de tous les temps entre 4 200 et 3 600 14C années BP. Cette montée a été suivie d’un déclin dramatique : la tendance est le parallèle de l’historique répertorié à l’ouest et à l’est de la région. Temporairement, il y a eu une légère reprise entre 3 100 et 2 500 14C années BP, et une dernière reprise de peu d’envergure entre 2 000 et 800 14C années BP, suivie de la disparition des Paléoesquimaux. À ce jour, aucune preuve évidente ne nous laisse comprendre les déclins de population. À ce stade-ci, le changement climatique tout comme la surexploitation des ressources sont des causes toutes aussi plausibles les unes que les autres. Des familles nucléaires dispersées ou de petites familles étendues caractérisaient les modèles de peuplement des Paléoesquimaux pendant la plus grande partie de l’année dans cette région, tout comme ailleurs, bien que les rassemblements annuels regroupaient une centaine de personnes ou plus. Les unités sociales minimales ne semblent pas avoir changé durant les rassemblements saisonniers du pré-Dorset. Cependant, à l’époque du Dorset (après 2 500 14C années BP), les unités sociales minimales semblent parfois s’être fusionnées pour former une ou quelques unités plus grandes vivant dans une ou plusieurs grandes habitations. Ces habitations étaient peut-être les précurseurs des agglomérations de maisons longues du Dorset. La différence persistante caractérisant la taille de l’habitation moyenne entre les sites de la péninsule de Kent et ceux de l’île du Roi-Guillaume demeure inexpliquée.