Effects of Seismic Lines on the Abundance of Breeding Birds in the Kendall Island Bird Sanctuary, Northwest Territories, Canada

Résumé

Les plans actuels visant l’intensification des travaux d’exploration et d’extraction pétrolière et gazière dans l’Arctique canadien visent la mise en valeur du refuge d’oiseaux de l’île Kendall, dans les Territoires du Nord-Ouest. Même si diverses études ont permis de démontrer les effets des profils sismiques sur la végétation, les effets de ces profils sur l’abondance d’oiseaux dans l’Arctique sont méconnus. Au sein du refuge, nous avons évalué l’incidence des nouveaux (de 0,5 à 1,5 an) et anciens (de 10 à 35 ans) profils sismiques visibles sur l’abondance des passériformes nicheurs (bruant des prés, Passerculus sandwichensis; bruant lapon, Calcarius lapponicus; sizerin flammé, Carduelis flammea; bruant hudsonien, Spizella arborea et phalarope à bec large, Phalaropus lobatus) dans la toundra supérieure, le polygone à centre concave et les habitats de laiche et de saule. Le long des nouveaux profils sismiques, les effets enregistrés sur l’abondance n’étaient pas statistiquement importants pour la plupart des groupes d’oiseaux, bien que dans la plupart des habitats, la tendance se traduit par la présence d’un plus grand nombre d’oiseaux dans les transects de référence que dans les profils sismiques. Les effets étaient importants dans le cas des passériformes regroupés dans la toundra supérieure ainsi que dans le cas du bruant des prés évoluant dans l’habitat de laiche et de saule. Ce dernier effet (qui pourrait être attribuable à l’eau stagnante le long du profil) n’était pas considérable l’année suivante. Le long des anciens profils sismiques, les passériformes se trouvaient en moins grande abondance que dans l’habitat du transect de référence de la toundra supérieure et du polygone à centre concave, sauf dans le cas du bruant lapon de la toundra supérieure. Les profils dont l’existence remonte à 10 à 30 ans sont caractérisés par des changements durables du point de vue de la végétation, et cela semble avoir eu pour effet de diminuer l’abondance d’oiseaux. Même si nous n’avons pas tracé de territoires individuels, nous avons aperçu des oiseaux en train de traverser les profils sismiques, où ils se perchaient même parfois, ce qui laisse entrevoir qu’ils n’évitaient pas les profils. Au lieu, il se peut que ces oiseaux disposent d’un territoire plus grand, ce qui compenserait pour les changements végétatifs dénotés le long des profils.