Observations of Annual Walrus (Odobenus rosmarus divergens) Migrations in the Nearshore Waters of the Chukotka Peninsula from 1990 to 2012

Résumé

Lorsque la récolte commerciale a pris fin, les recherches concernant le morse du Pacifique (Odobenus rosmarus divergens) en Russie ont été réduites à l’observation des animaux aux échoueries terrestres. Cet article présente les observations à long terme en matière de distribution, d’abondance relative et d’orientation des mouvements saisonniers du morse au large de la presqu’île de Tchoukotka, en fonction de données prélevées entre 1990 et 2012. Les observations du morse du Pacifique et d’autres mammifères marins ont principalement été réalisées d’avril à novembre, bien que certaines aient été faites l’année durant. Au cours de certaines années, jusqu’à 30 observateurs tchoukotkas se sont affairés à cette tâche. Dans certains cas, l’observation s’est faite à partir de postes établis dans les villages autochtones, et dans d’autres cas, dans des bateaux à moteur dans le cadre de voyages de chasse. Ces observations ont permis de constater que le morse se fait rare en janvier et en février dans les eaux sublittorales de la presqu’île de Tchoukotka. Le nombre de morses commence à augmenter en mars. En avril, les morses commencent à monter vers le nord, puis ils migrent de la mer de Béring à la mer des Tchouktches pendant les mois d’été et au début de l’automne. D’après les observations faites à partir des postes situés en face de la partie sud du détroit de Béring, nous concluons qu’entre 106 et 1055 morses passent dans le détroit de Béring de juillet à septembre, vers le nord-ouest et le nord. Aux échoueries du golfe d’Anadyr, le nombre relatif de morses reste stable pendant l’été (jusqu’à 11 000 individus dans l’ensemble des échoueries, selon les estimations des observateurs) et ne diminue qu’avec l’apparition de la glace en octobre et en novembre.