Influence du couvert de glace sur l'étendue du panache de La Grande Rivière (baie James) [Influence of Ice Cover on the Extent of the Plume of La Grande Riviere (James Bay)]

Résumé

À la suite de l'aménagement du complexe hydroélectrique de La Grande Rivière, l'apport d'eau douce de La Grande Rivière à la baie James, alors que cette dernière est couverte de glace, est passé d'environ 500 m³/s en conditions naturelles à plus de 4000 m³/s en production de pointe. Une campagne intensive de mesures a été réalisée durant l'hiver 1986-87 afin d'évaluer les changements de son panache d'eau douce dans les eaux côtières de la baie James. Les résultats de cette campagne sont comparés aux observations antérieures alors que la centrale débitait de façon moindre (1980 et 1984). Bien que la superficie du panache ait sensiblement augmenté pour des débits variant de 500 à 1500 m³/s, les résultats indiquent peu de changements dans l'étendue du panache côtier pour des débits variant de 1500 à 4000 m³/s. Contrairement aux premières prédictions, en effet, les glaces fixées au rivage constituent une limite au-delà de laquelle existe une zone de mélange intense qui diffuse rapidement l'eau douce. L'étude met également en évidence l'importance des variations semi-mensuelles de la marée dont l'effet sur le mélange et le dynamisme du panache serait plus important que celui dû aux variations du débit.

Mots clés: panache, couvert de glace, La Grande Rivière, baie James